Klasifikasi ilmiah
Kerajaan: Plantae
Divisi: Magnoliophyta
Kelas: Magnoliopsida
Ordo: Santalales
Famili: Santalaceae
Genus: Santalum
Spesies: S. album
Cendana merupakan tumbuhan berbunga yang tumbuh sebagai hemi-parasit , yaitu selain mampu membuat makanan sendiri melalui fotosintesis, juga merampas makanan dengan menggunakan akarnya yang menempel dengan akar tumbuhan lain (disebut tumbuhan inang) di dalam tanah. Cendana merupakan pohon yang kadang-kadang menggugurkan sebagian daun, berukuran sedang, berdiameter batang sampai 40 cm dan tinggi sampai 20 m, berkulit batang halus ketika muda tetapi kemudian pecah-pecah setelah tua. Daun merupakan daun tunggal berhadapan, berbentuk elips, bertepi rata, berujung meruncing (tipe daun menyempit) atau membulat (tipe daun melebar). Perbungaan terminal pada ketiak daun, buah merupakan buah batu berbentuk bulat berwarna hijau ketika muda dan berubah menjadi merah kecoklatan dan kemudian coklat kehitaman pada saat masak.