Hewan Penerbang Tercepat adalah…

Kita mengenal cheetah sebagai hewan tercepat di daratan, kecepatannya hingga 120 km/jam berguna untuk menangkap mangsa. Namun siapakah hewan terbang tercepat di udara? Ternyata hewan tercepat di udara bukanlah burung karnivor tetapi seekor kelelawar brazil, (Tadarida brasiliensis).

Mamalia penerbang dari keluarga Molosidae ini tercatat sebagai hewan tercepat dengan kecepatan maksimum 160.2 km/jam. Kecapatan terbang yang luar biasa dan tidak diduga dari seekor kelelawar, mengalahkan kecepatan burung walet (Apus apus) 112 km/jam yang memegang rekor sebelumnya.

Data kecepatan kelelawar brazil ini diketahui berdasarkan studi yang dipublikasikan di jurnal Royal Society Open Science. Peneliti mengatakan sebenarnya secara umum kecepatan terbang kelelawar lebih lambat dibandingkan burung. Morfologi sayap kelelawar menghambat untuk terbang cepat, selain itu telinganya juga memperlambar mereka saat di udara.

Namun, peneliti menemukan hal berbeda pada T. brasiliensis yang mampu ngebut secara spontan. Kemampuan terbang T. brasiliensis adalah sebuah anomali karena umumnya kelelawar adalah penerbang yang lambat. Burung adalah hewan yang mengusai kecepatan di udara, bukan kelompok mamalia bersayap ini.

Penelitian dilakukan dengan menggunakan sinyal radio yang dipancarkan melalui transmiter di punggung T. brasiliensis ke reseptor di pesawat khusus. Pesawat khusus ini akan mengikuti aktifitas T. brasiliensis pada malam hari dan mencatat kecepatan terbang T. brasiliensis. 

Rahasia dibalik kecepatan T. brasiliensis adalah flap-gliding, kepakan meluncur yang ia lakukan saat terbang. Kepakan itu menambah kecapatan terbang pada setiap kepakannya dan membuatnya melesat di udara. Hasil penelitian ini masih mengejutkan para peneliti, karena tidak menyangka kelelawar akan menjadi hewan penerbang tercepat.

Referensi: [Royal Society] [IFLS]